芒市这个地名的由来与古代部落的称谓和行政区划名称有关。过去德宏这块土地上的居民，主要是腊、养、碧、傣四种民族。唐代史书用“茫蛮”记载他们，而元、明则用“金齿”记载他们。唐樊绰的《云南志》载：“茫蛮部落……茫是其君之号，蛮呼茫诏。……又有大赕、茫昌、茫盛恐、茫鲜、茫施，皆其类也。”唐初，以乐城为中心地区(今芒市)称茫施、茫施蛮，属金齿部，隶剑南道姚州都督管辖。宋朝易名怒谋，属永昌府。茫部即茫施人的酋长“茫诏”所统治的地区，属茫蛮部落辖区。到了元代茫施“茫诏”归附，设置“茫施路军民总管府”，以其“茫诏”为该路的军民总管，管理全部军、民事务。按《元史·地理志》记载，茫施路东西南北有具体界限，南为潞西勐戛及勐板地区，三台山北部至江东与麓川路交界。而与江东山分水岭与平缅路相接。在这片境土内，山地约占十之八九，而河谷平原仅只芒市坝子。明朝洪武十五年(1273年)三月废茫施路，设茫施府，隶云南承宣布政司。

　　“芒市”一词最早出现在明正统年间。正统7年(1442年)，总兵官沐晟奏：“芒市陶孟刀放革遣人来诉，与叛寇思任发有仇。今任发已遁去，思机发兄弟三人来居麓川者蓝地方，愿擒以献。”兵部言：“放革先与任发同恶，今势穷乃言结衅，谲诈难信。宜敕谕放革，如能去逆效顺，当密调土兵助剿机发。”从之。正统8年(1443年)，机发令其党涓孟东来攻芒市，为官军所败。放革来降，靖远伯王骥请设芒市长官司，以陶孟刀放革(后代改姓“方”)为长官，隶属金齿。据《芒市历代土司简史》记载，当时管辖的范围“正东起自石头山，东北以怒江为界，包括勐弄、平戛、象达等地。南方至勐牙、勐板等地，西至御冷河(今轩岗河)和芒市河相交处。”“芒市”之名始于此，一直沿用至今。从史书记载情况看，“芒市”与“茫施”为谐音，逐步演变成芒市的可能性比较大。

　　在傣语中，芒市称勐焕，即“黎明之城”。土司曾在芒市附近建过姐景度昂、姐烈二城。传说此二城毁于兵燹。芒市座落在芒市坝子东部，位于东经78°35′和北纬24°25′，海拔917.8m，全年霜区15天，夏长冬短。真正的地名芒市实际上是指城区部分，旧时代城区划分为东西南北四个里，里设里长。解放后，特别是改革开放以来，城区范围不断扩大，以至发展成现在的规模，成为秀丽的西南边陲小城。