傣族是潞西悠久的世居民族之一，先民为古百越中的一支。在汉代称其为“滇越”、“掸”或“擅”;唐宋称“金齿”;元明称“白夷”;清代以来多称“摆夷”。傣人自称“傣”，意为酷爱自由、和平的人。新中国成立后定名为傣族。2008年，潞西市境内有傣族131438人，占全市总人口的34.8%，是德宏州傣族人口最多的市。主要居住芒市坝、遮放坝、轩岗坝等亚热带盆地及河谷地区，以种植水稻、甘蔗为主。居住在遮放坝西部一带的称“傣德”，意为居住在下游的傣族，其余称“傣勒”，意为上边的傣族。住地多选择依山傍水，丛林翠竹环绕之地，环境整洁幽美，房屋建筑傣德多为杆栏式竹楼、木楼，傣勒多为砖木结构楼。很早以前就是一夫一妻制的父系小家庭，家庭婚姻比较稳定，傣德无姓氏，傣勒已有姓氏。语言属汉藏语系壮侗语族的壮傣语支，使用“傣那文”。“傣勒”、“傣德”服饰多样各异。“傣勒”青少年妇女多着紧身短上衣和长裤，外加花带短围裙;中老年妇女基本上戴黑包头，着对襟和黑筒裙;老年男人着大襟衣、宽管裤;“傣德”服饰妇女多为花色筒裙，少女扎头，中老年妇女则为毛巾折叠包头。青壮年则都穿现代流行服装。傣族主食大米，烹调多酸味，常以“撒苤”、“巴撒”、“撒大鲁”等传统佳肴待客。绝大多数人信奉巴利语系佛教(南传上座部佛教亦称：小乘佛教)，同时还保留着原始宗教的残余，供奉树和白马庙，每年都按时祭寨神(勐神)。潞西傣族民族文化璀灿，民间文学中的叙事长诗就达500部之多，为各少数民族所少见。民族节日以“泼水节”为盛。民间舞蹈广为流传的有“嘎罗”(孔雀舞)、“嘎光”(象脚鼓舞)和“嘎秧”(群体舞)等。傣剧是全国少数民族四大剧种之一，在民族戏苑中占居重要位置。